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प्रेम में पागल युवक की खतरनाक योजना
2002 में NASA के एक होनहार इंटर्न थैड रॉबर्ट्स ने अपनी प्रेमिका को प्रभावित करने के लिए एक अकल्पनीय अपराध किया – उसने $21 मिलियन मूल्य के 17 पाउंड चंद्र शिला चुराकर उन्हें अपने बिस्तर के नीचे छुपा लिया। इस चोरी का मकसद था “चाँद पर सेक्स” का प्रतीकात्मक अनुभव देना।
विज्ञान का छात्र से चोर तक का सफर
24 वर्षीय थैड रॉबर्ट्स ने University of Utah से physics, geology और geophysics में triple degree हासिल की थी। NASA इंटर्नशिप के दौरान उसकी मुलाकात 22 वर्षीय Tiffany Fowler से हुई, जो tissue culture lab में stem cell researcher थी। कुछ सप्ताहों में ही दोनों एक साथ रहने लगे।
रॉबर्ट्स ने Fowler के साथ अपनी चंद्र शिला चोरी की योजना साझा की, और उसे Shae Saur नामक एक तीसरे NASA इंटर्न को भी शामिल करने के लिए मना लिया।
जुलाई की रात का खतरनाक ऑपरेशन
जुलाई की एक शाम, तीनों ने Building 31 में घुसने की योजना को अंजाम दिया, जहाँ बहुमूल्य चंद्र नमूने संग्रहीत थे। रॉबर्ट्स और Fowler ने Neoprene bodysuits पहनकर security cameras को tamper किया, जबकि Saur बाहर पहरा देता रहा।
दोनों ने airless room में पहुँचकर चंद्र शिला वाली safe चुराई और बाद में power saw से उसे खोला। रॉबर्ट्स ने इन चंद्र शिलाओं को अपने बिस्तर के नीचे रखा और बाद में दावा किया कि यह “चाँद पर सेक्स” का प्रतीक था।
प्रेम से पैसे तक: असली मकसद
2012 में CBS से बात करते हुए रॉबर्ट्स ने कहा: “मैंने यह प्रेम के लिए किया था। मैं चाहता था कि कोई जाने कि मैं उसकी कितनी परवाह करता हूं”। उसने आगे कहा कि कोई भी पहले “चाँद पर सेक्स” नहीं कर चुका था, इसलिए यह एक अनोखा प्रतीक था।
हालांकि, FBI की जांच में पता चला कि रॉबर्ट्स का मकसद पूरी तरह रोमांटिक नहीं था। वह Belgium के एक खरीदार से संपर्क में था जो प्रति ग्राम $1,000 से $5,000 तक देने को तैयार था। जब खरीदार को संदेह हुआ, तो उसने FBI को सूचना दी।
FBI का जाल और गिरफ्तारी
FBI ने undercover operation चलाकर रॉबर्ट्स और उसके साथियों को धर लिया। 2002 में सभी ने अपराध स्वीकार कर लिया। रॉबर्ट्स को 8 साल की जेल की सजा मिली, जबकि उसने Salt Lake City के Natural History Museum से dinosaur bones और fossils चुराने का भी अपराध स्वीकार किया।
Tiffany Fowler और Shae Saur को house arrest, community service और हर्जाना भरने की सजा मिली, जबकि चौथे साथी McWhorter को 6 साल जेल की सजा हुई। रॉबर्ट्स 2008 में 6 साल बाद जेल से रिहा हुआ।
अंत और विरासत
इस सनसनीखेज मामले की कहानी Ben Mezrich की 2011 की पुस्तक “Sex on the Moon” में दर्ज है। रॉबर्ट्स और Fowler का रिश्ता इस घटना के बाद टूट गया।
यह मामला दिखाता है कि कैसे प्रेम, महत्वाकांक्षा और लालच मिलकर एक युवक को NASA के सबसे कीमती खजाने चुराने पर मजबूर कर सकते हैं। आज भी यह चंद्र शिला चोरी का सबसे बड़ा मामला माना जाता है।
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